Découvrez le poisson officiel de l'État du Massachusetts

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Le Massachusetts compte plus de 50 symboles officiels d'État. C'est bien plus que de nombreux États, mais cela n'établit pas le record du plus grand nombre de symboles dans un État. Cet honneur revient au Texas avec plus de 70 symboles d'État.

Dans le Massachusetts, les symboles d'état sont assez divers. Il y a un cookie officiel de l'État du Massachusetts (pépites de chocolat), un sport d'État (basketball), un héros folklorique de l'État (Johnny Appleseed), une chanson du Glee Club de l'État (The Great State of Massachusetts), et ainsi de suite. Parallèlement à ces symboles d'État plutôt uniques, le Massachusetts a également nommé des symboles plus traditionnels tels que les animaux officiels de l'État. Un poisson est compté parmi les neuf animaux de l'État du Massachusetts, et c'est le seul poisson qui pourrait représenter correctement l'État de la Baie.

Le poisson officiel de l'État du Massachusetts est la morue de l'Atlantique.

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La morue de l'Atlantique est un poisson d'eau salée de taille moyenne à grande que l'on trouve dans les eaux froides des océans Arctique et Atlantique Nord. Le poisson va du Groenland à la Caroline du Nord à l'ouest jusqu'au nord de l'Europe à l'est.

Les morues plus jeunes et plus petites se trouvent souvent dans des eaux moins profondes que les poissons matures. La morue côtière peut peser de 6 à 12 livres. La morue mature se trouve généralement dans 200 à 400 pieds d'eau, bien qu'elle puisse plonger beaucoup plus profondément. Une morue mature moyenne pèse environ 25 livres, bien que des individus pesant plus de 200 livres aient été capturés.

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Le poisson présente généralement des couleurs gris-vert foncé ou rouge-brun sur le dos, qui se transforment en un ventre blanc. Le poisson a également des taches sombres sur le dos et les flancs qui s'estompent vers le ventre. La couleur du poisson n'est pas statique. Les poissons individuels peuvent facilement changer de couleur.

La morue atlantique a trois nageoires dorsales et deux nageoires anales. Les deux nageoires anales reflètent les deuxième et troisième nageoires dorsales. Il a une grosse tête, un museau émoussé et un barbillon sous la mâchoire inférieure. Le barbillon est un organe sensoriel en forme de moustache, semblable à ceux d'un poisson-chat.

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Le poisson omnivore se nourrit de matières végétales ainsi que de crevettes, de maquereaux, de capelan, de hareng et de petit aiglefin. Les grosses morues peuvent également cannibaliser les petites morues.

La morue de l'Atlantique est la proie des grands requins.

La morue franche est un poisson commercial important. C'est l'un des poissons les plus populaires pour la consommation humaine dans le monde et ce depuis des siècles.

Les filets de morue ont une saveur douce sans goût "de poisson" désagréable que beaucoup de gens trouvent rebutant. Les filets translucides blanchissent à la cuisson et se défont en gros morceaux. Le poisson est utilisé dans d'innombrables plats et recettes dans le monde entier.

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En raison de la demande insatiable de morue de l'Atlantique, la surpêche a épuisé la population historique de poissons. Pendant la majeure partie du XXe siècle, la pêche à la morue s'est faite avec un minimum de surveillance réglementaire. Ce n'est que plus tard dans le siècle que des avertissements ont commencé à être donnés concernant l'état de la pêche. Ces avertissements se sont fortement intensifiés au XXIe siècle.

Il existe deux stocks de morue franche : le stock du golfe du Maine et le stock du banc Georges. Les deux stocks sont beaucoup plus petits qu'ils ne l'étaient il y a quelques décennies. Plus précisément, la chute de la population de morue franche des années 1980 à aujourd'hui a été précipitée. La pêche à la morue de l'Atlantique est désormais strictement gérée, car la NOAA Fisheries et le New England Fishery Management Council s'efforcent de maintenir et de reconstituer la population de morues.

Bien que la morue de l'Atlantique soit avant tout un poisson commercial, elle est également populaire auprès des pêcheurs récréatifs. Il existe des réglementations strictement appliquées pour protéger la pêche à la morue vulnérable.

Conformément à la loi de l'État du Massachusetts, la saison de la morue franche est ouverte du 1er au 15 avril et du 1er septembre au 7 octobre dans le golfe du Maine. Il y a une limite stricte d'un poisson par pêcheur. Le poisson doit mesurer au moins 22 pouces de long. Toute morue qui ne répond pas aux exigences de taille ou qui est capturée dans une zone non autorisée doit être immédiatement relâchée indemne. Les pêcheurs sont fortement encouragés à utiliser des hameçons circulaires pour réduire les dommages et la mortalité éventuelle des poissons qui sont relâchés.

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Les pêcheurs en eau salée sont également encouragés à cibler d'autres espèces, telles que l'églefin, au lieu de la morue, car les autorités s'efforcent de protéger et de reconstruire la précieuse pêche à la morue de l'Atlantique en Nouvelle-Angleterre.

Il serait difficile d'exagérer l'importance de la morue de l'Atlantique dans l'histoire de la Nouvelle-Angleterre et du Massachusetts en particulier. Les peuples autochtones ont pêché la morue pendant des centaines, voire des milliers d'années avant l'arrivée des colons européens.

Le poisson était si abondant que l'explorateur anglais Bartholomew Gosnold nomma une péninsule du Massachusetts "Cape Cod" en 1602 après que lui et son équipage aient attrapé une "grande réserve de morues".

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La pêche à la morue était probablement la première industrie rentable du Massachusetts colonial. La première exportation de la colonie aurait été une cargaison de morue. La morue de l'Atlantique était la plus grande exportation de la Nouvelle-Angleterre tout au long de la période coloniale. Selon la New England Historical Society, la morue de l'Atlantique représentait 35% de tous les revenus de la Nouvelle-Angleterre provenant d'outre-mer. Le bétail était loin derrière à 20 pour cent.

L'effet d'entraînement de la pêche à la morue était évident dans toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre. Non seulement il y avait de l'argent à tirer directement de la pêche, mais les industries de soutien du bois, de la construction navale, du gréement des navires et de la fabrication de voiles ont également explosé.

La morue séchée était très demandée en raison de sa forte teneur en protéines. La Nouvelle-Angleterre a expédié de grandes quantités de morue aux États catholiques d'Europe, où les directives papales avaient conduit à plus de jours sans viande sur le calendrier.

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Il y avait aussi un côté plus sombre du marché de la morue de l'Atlantique. Le poisson séché était un moyen peu coûteux de nourrir les esclaves. Les propriétaires d'esclaves français étaient des clients particulièrement lucratifs pour l'industrie de la morue de la Nouvelle-Angleterre.

La morue de l'Atlantique faisait tellement partie intégrante de l'économie de la Nouvelle-Angleterre qu'elle figurait sur les timbres, les pièces de monnaie, les insignes commerciaux et les sceaux gouvernementaux.

L'industrie de la pêche à la morue a atteint son apogée dans le Massachusetts au milieu des années 1800. Il y avait près de 1 300 navires de pêche à la morue et environ 12 000 Bay Staters étaient employés dans l'industrie. Les plus grands ports de l'époque se trouvaient à Boston, Barnstable, New Bedford, Salem, Nantucket, Newburyport, Beverly et Gloucester.

En raison du rôle essentiel joué par le poisson dans l'histoire de l'État, les législateurs ont adopté une loi déclarant la morue de l'Atlantique poisson officiel de l'État du Massachusetts en 1974. La morue de l'Atlantique est devenue le troisième symbole animal officiel du Commonwealth du Massachusetts. La mésange à tête noire a été nommée oiseau de l'État en 1941 et le cheval Morgan a été nommé cheval officiel de l'État en 1970.

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Cependant, bien avant que la morue de l'Atlantique ne soit nommée poisson officiel de l'État du Massachusetts, les législateurs ont trouvé une façon unique d'honorer le poisson. Il est devenu connu sous le nom de "morue sacrée".

Une sculpture en bois de pin d'une morue mesurant cinq pieds de long et pesant 80 livres est accrochée dans la chambre de la Chambre des représentants du Massachusetts. Cette « morue sacrée » a une histoire antérieure aux États-Unis eux-mêmes.

La première ressemblance de morue à être accrochée dans une salle législative du Massachusetts est peut-être apparue dès les années 1720, bien que cela ne soit pas confirmé. La première apparition vérifiable de l'effigie de la morue a eu lieu entre 1748 et 1773. Personne ne sait avec certitude ce qui est arrivé à cette figure de morue, mais le vol par un soldat britannique pendant le siège de Boston est une théorie courante.

Une autre figure de morue a été sculptée pour remplacer celle qui aurait été volée pendant la Révolution américaine, et c'est celle qui est accrochée dans la chambre de la Chambre des représentants à ce jour.

La sculpture a été exposée pour la première fois en 1784. La figure a ensuite été déplacée vers la nouvelle maison d'État en 1798 au milieu de beaucoup de faste et de circonstance. Le modèle de poisson a été enveloppé dans un drapeau américain et escorté par le sergent d'armes‍ jusqu'à la nouvelle chambre de la maison où il a reçu une ovation debout lors du rassemblement des représentants.

La morue était à l'origine suspendue au-dessus du bureau du Président. Il a ensuite été déplacé à l'arrière de la chambre.

Au-delà du possible vol par un soldat britannique, il y a eu quelques autres moments dramatiques dans la longue histoire de la "morue sacrée". Plus précisément, il y a eu quelques "siestes de morue" supplémentaires.

Le premier était en 1933. Des membres du Harvard Lampoon (le célèbre magazine d'humour de l'Université de Harvard) se sont introduits dans la chambre de la Chambre des représentants et ont coupé le chiffre de la morue. Ils l'ont emporté hors de la salle dans une boîte florale, cachée parmi un arrangement de lys.

Cela a déclenché une tempête de spéculations et de fausses pistes qui ont conduit les enquêteurs à de multiples poursuites d'oies sauvages, dont l'une les a même conduits à traîner la rivière Charles à la recherche de la morue en bois.

L'histoire a été reprise par des publications d'information à travers le pays. Pendant une brève période, ce fut l'une des histoires les plus discutées aux États-Unis.

La saga s'est terminée par un appel téléphonique à Charles R. Apted, chef de la police de Harvard Yard. On lui a ordonné d'aller à West Roxbury. Une fois là-bas, il serait accueilli par une voiture. Il devait suivre cette voiture dans les bois. Le chef Apted a fait ce que l'appelant avait dit, et c'est alors que deux jeunes hommes, cachés par des cols relevés et des bords de chapeau abaissés, lui ont remis la "morue sacrée" avant de s'enfuir dans leur voiture.

Trois des nageoires de la morue ont été endommagées lors de l'épreuve. Une fois les réparations effectuées, la morue a été suspendue dans la chambre de la maison, mais elle a été suspendue plus haut qu'avant pour éviter un autre vol. Le plan n'a pas fonctionné.

Trente-cinq ans plus tard, des étudiants de l'Université du Massachusetts ont utilisé un escabeau pour voler à nouveau la morue. Cette sieste de morue était cependant plus courte et beaucoup moins dramatique que la première. La morue a été retrouvée quelques jours plus tard dans un couloir de la maison d'État.

Bien qu'elle ait traversé des jours dramatiques, la "morue sacrée" est aujourd'hui accrochée dans la chambre de la Chambre des représentants du Massachusetts comme un symbole de l'histoire et de la prospérité du Commonwealth. Il est sûr de dire que le Massachusetts ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui sans la morue de l'Atlantique.

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Le poisson officiel de l'État du Massachusetts est la morue de l'Atlantique.

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