Georgia PSC fait marche arrière et retire son soutien au projet de brûler des pneus pour produire de l'énergie

Les gaz d'échappement de l'usine de biomasse à bois de Georgia Renewable Power dans le comté de Madison ont incité les législateurs de l'État à adopter une loi en 2021 contre la combustion des traverses de chemin de fer pour produire de l'électricité. (Déposer)

Une proposition controversée visant à autoriser les centrales à biomasse à brûler des pneus usagés pour produire de l'électricité a de toute façon été retirée par la Commission de la fonction publique de Géorgie pour le moment.

Les défenseurs de l'énergie propre ont applaudi jeudi le vote unanime du conseil d'administration composé de cinq membres qui a annulé sa décision d'avril qui avait accordé à l'industrie de la biomasse la demande d'utiliser des pneus hors d'usage comme source de carburant plus fiable qui améliore le résultat net.

La décision de la CFP jeudi ne signifie pas que la campagne de l'industrie pour brûler les vieux pneus est terminée. Les représentants de la biomasse peuvent demander aux régulateurs de l'État de tenir une audience publique dans l'espoir de regagner le soutien des commissaires malgré les objections selon lesquelles la combustion de pneus est une menace pour la santé publique et l'environnement.

Les groupes environnementaux ont officiellement demandé aux commissaires de repenser un vote du 21 avril qui aurait pu contourner les exigences des réunions publiques puisque la commission a donné un avis public inadéquat. La présidente de la Commission, Tricia Pridemore, a été la seule membre à voter contre la proposition en avril.

Si l'industrie de la biomasse demande une audience publique, l'opposition aura l'occasion d'expliquer les dangers des installations de biomasse brûlant un produit hautement toxique qui peut libérer plus de dioxyde de carbone que le carburéacteur, le kérosène ou le méthane, selon Jennifer Whitfield, une avocate de le Centre sud du droit de l'environnement.

"Nous apprécions l'ouverture d'esprit et la volonté de la commission d'accorder à cette question l'attention supplémentaire qu'elle mérite", a déclaré Whitfield. "La décision (de jeudi) donne aux Géorgiens une chance de partager leurs positions et d'en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les services publics qui brûlent des pneus pour produire de l'énergie seraient un pas en arrière, et non en avant."

L'entrée de la Géorgie dans la production d'énergie de la biomasse a été déclenchée en 2019 après que le commissaire de la CFP, Jason Shaw, a défendu le potentiel des installations à réutiliser d'énormes quantités de débris laissés par l'ouragan Michael.

Jeudi, Shaw a déclaré que la communauté de la biomasse a présenté des arguments solides sur la façon dont la transformation des déchets de pneus en carburant alternatif entraînerait un bouleversement important de l'industrie. Une audience séparée sur la proposition donnera à toutes les parties la possibilité de faire peser des témoins experts avant que toute décision finale ne soit prise par les commissaires, a-t-il déclaré.

Shaw a déclaré que la Division de la protection de l'environnement de Géorgie et l'Agence américaine de protection de l'environnement sont les gardiens qui décideraient quels projets de biomasse sont autorisés à brûler des pneus.

"Ce n'est pas notre travail de déterminer qui obtient des permis (de qualité) de l'air et qui n'en a pas, et cela ne devrait pas l'être", a-t-il déclaré.

Les centrales électriques à biomasse utilisent généralement des granulés de bois pour produire de l'énergie, mais le gaz naturel et les vieux pneus gagnent du terrain dans un secteur de l'énergie de la biomasse qui représente une petite fraction de la consommation d'énergie de la Géorgie.

Alors que l'électricité produite à partir de bois n'est pas économiquement viable aux États-Unis, elle est plus intéressante en Europe où il existe des incitations à utiliser ce type d'énergie.

Georgia Power, qui cherche à étendre son portefeuille de production d'électricité dans les mois à venir en passant un contrat avec une entreprise pour une nouvelle centrale à biomasse, s'oppose également aux projets d'énergie à combustion des pneus.

Dans des poches de la Géorgie rurale, les tensions ont éclaté en raison de la proximité des centrales électriques à biomasse.

En 2020, la pollution et les odeurs nocives de deux usines de biomasse du nord-est de la Géorgie sont devenues une source majeure de frustration pour les résidents qui se sont regroupés pour persuader les législateurs d'interdire que les traverses de chemin de fer imbibées de créosote soient brûlées pour produire de l'énergie.

En décembre, le Southern Environmental Law Center a aidé un groupe communautaire du sud de la Géorgie à négocier des protections de santé publique plus solides dans le cadre d'un règlement avec l'entreprise qui prévoyait de construire la plus grande usine de granulés de bois au monde dans un quartier à prédominance noire et hispanique du comté de Cook.

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par Stanley Dunlap, flûte à bec de Géorgie 8 juin 2023

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Stanley Dunlap a couvert le gouvernement et la politique pour les médias de Géorgie et du Tennessee au cours de la dernière décennie. Les rédacteurs en chef de Georgia Associated Press ont nommé Stanley finaliste pour le meilleur reportage sur les délais. La Tennessee Press Association l'a honoré pour son reportage sur la disparition de Holly Bobo.