L'Ukraine évacue des milliers de personnes après la destruction d'un barrage

Kherson (Ukraine) (AFP) - L'attaque d'un important barrage tenu par la Russie dans le sud de l'Ukraine mardi a déclenché un torrent d'eau qui a inondé une petite ville, deux douzaines de villages et provoqué l'évacuation de 17 000 personnes.

Publié le : 04/06/2023 - 14:00Modifié : 06/06/2023 - 17:45

Moscou et Kiev ont échangé la responsabilité d'avoir creusé un trou béant dans le barrage de Kakhovka dans ce que Kiev a qualifié de tentative de la Russie d'entraver l'offensive tant attendue de l'Ukraine.

Les habitants de la ville de Kherson, le plus grand centre de population à proximité, se sont dirigés vers des terres plus élevées alors que l'eau, qui avait été retenue par le barrage et une centrale hydroélectrique, montait dans le fleuve Dnipro.

"Il y a des tirs, maintenant il y a des inondations", a déclaré Lyudmyla, qui avait chargé une machine à laver sur un chariot attaché à une vieille voiture soviétique.

"Tout va mourir ici", a ajouté Sergiy alors que l'eau du barrage se déversait en aval dans Kherson.

Les autorités ukrainiennes ont déclaré que 17 000 personnes étaient évacuées et qu'un total de 24 villages avaient été inondés.

"Plus de 40 000 personnes risquent d'être inondées", a déclaré le procureur général Andriy Kostin, ajoutant que 25 000 personnes supplémentaires devraient être évacuées du côté du Dnipro occupé par la Russie.

Vladimir Leontyev, le maire installé à Moscou de Nova Kakhovka où se trouve le barrage, a déclaré que la ville était sous l'eau et que 900 personnes avaient été évacuées.

Il a déclaré que 53 bus d'évacuation étaient envoyés par les autorités pour emmener les habitants de Nova Kakhovka et de deux autres colonies à proximité en lieu sûr.

"Nous organisons des centres d'hébergement temporaires avec des repas chauds", a-t-il déclaré.

Le barrage de Kakhovka et sa centrale électrique ont été saisis par la Russie dans les premières heures de la guerre.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accusé la Russie d'avoir fait sauter le barrage, exhortant le monde à "réagir".

Il a précisé que la Russie avait procédé à "une explosion interne des structures" de la centrale à 02h50 heure locale (23h50 GMT).

"Ce crime comporte d'énormes menaces et aura des conséquences désastreuses sur la vie des gens et sur l'environnement", a déclaré Zelensky à un envoyé pour la paix du Vatican, le cardinal italien Matteo Zuppi, à Kiev, a déclaré la présidence.

Kiev a également appelé à une réunion du Conseil de sécurité de l'ONU et a mis en garde contre un "écocide" potentiel après le déversement de 150 tonnes d'huile moteur dans le fleuve à la suite de l'attaque.

Les puissances occidentales ont également accusé la Russie des dommages causés au barrage de Kakhovka, le chef de l'UE Charles Michel l'appelant un "crime de guerre".

Le chef de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que la rupture du barrage était "scandaleuse" et "met des milliers de civils en danger et cause de graves dommages à l'environnement".

La Russie a cependant déclaré que le barrage avait été partiellement détruit par de "multiples frappes" provenant des forces ukrainiennes.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la destruction était le résultat d'un "sabotage délibéré de la partie ukrainienne".

Le barrage de l'ère soviétique se trouve sur le fleuve Dnipro, qui fournit de l'eau de refroidissement à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia occupée par la Russie.

Les inondations ont accru les craintes existantes pour la sécurité de l'usine de Zaporizhzhia, la plus grande d'Europe.

L'usine se trouve à environ 150 kilomètres (environ 90 milles) du barrage endommagé.

Moscou et Kiev ont proposé des versions contradictoires sur la sécurité de l'installation.

Le directeur de la centrale installé par les Russes, Yuri Chernichuk, a fait écho à l'agence onusienne et a déclaré que "pour le moment, il n'y a aucune menace pour la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia".

"Le niveau d'eau dans le bassin de refroidissement n'a pas changé", a-t-il dit, ajoutant que la situation était sous contrôle.

Chernichuk a déclaré que le système de refroidissement par eau n'était pas en contact direct avec l'environnement extérieur et pouvait être rempli à partir de plusieurs sources alternatives.

Mais l'Ukraine, qui a subi en 1986 la catastrophe nucléaire dévastatrice de Tchernobyl, a tiré la sonnette d'alarme.

"Le monde se retrouve une fois de plus au bord d'une catastrophe nucléaire, parce que la centrale nucléaire de Zaporizhzhia a perdu sa source de refroidissement. Et ce danger augmente maintenant rapidement", a déclaré l'assistant de Zelensky, Mykhaylo Podolyak.

L'opérateur nucléaire ukrainien, Energoatom, a déclaré que le niveau d'eau du réservoir de Kakhovka "diminuait rapidement, ce qui constitue une menace supplémentaire pour la centrale nucléaire temporairement occupée de Zaporizhzhia".

La nouvelle des dégâts est intervenue après que la Russie a affirmé que l'Ukraine avait lancé une contre-offensive attendue depuis longtemps pour récupérer le territoire perdu après l'invasion de Moscou en février 2022.

Mardi, le ministre de la Défense Sergueï Choïgou a annoncé que Moscou avait stoppé l'offensive de Kiev mais avait perdu 71 soldats au cours des trois derniers jours, un aveu extrêmement rare des pertes de la Russie.

Lundi, Zelensky a félicité ses troupes pour les avancées revendiquées près de la ville dévastée de Bakhmut.

Kiev a déjà accusé Moscou d'exploiter le barrage alors que les combats faisaient rage à proximité en octobre, lors de la dernière grande offensive des forces ukrainiennes cherchant à regagner le territoire perdu. La Russie nie l'allégation.

Construit dans les années 1950, le barrage de Kakhovka a une valeur stratégique car il pompe l'eau dans le canal de Crimée du Nord, qui commence dans le sud de l'Ukraine et traverse toute la péninsule de Crimée.

Cela signifie que tout problème avec le barrage pourrait entraîner des problèmes d'approvisionnement en eau pour la Crimée, qui est sous contrôle russe depuis 2014.

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