D'autres fermetures d'élevages de saumon en Colombie-Britannique s'avéreront «catastrophiques» pour l'économie de Surrey, selon la chambre de commerce

"Actuellement, le ministre agit comme Attila le Hun", déclare un homme d'affaires local

D'autres fermetures d'élevages de saumon commerciaux en Colombie-Britannique s'avéreront « désastreuses » pour l'économie de Surrey et « compromettront » son développement économique.

C'était le message de la PDG de la Chambre de commerce de Surrey, Anita Huberman, lors d'une conférence de presse tenue mercredi en collaboration avec la BC Salmon Farmers Association, qui visait la ministre des Pêches Joyce Murray. Les salmoniculteurs craignent que le gouvernement fédéral ne porte un coup fatal à l'industrie si d'autres fermetures ont lieu.

"L'année dernière, Mowi Canada West a fermé définitivement son usine de transformation du poisson, ce qui a entraîné la perte de 80 emplois directs localement, et ce n'est pas le seul exemple", a déploré Huberman. "Il n'y a toujours pas eu d'action gouvernementale pour soutenir ces travailleurs."

Huberman a énuméré 10 entreprises de Surrey qui sont liées à l'industrie de la salmoniculture et a déclaré que "toutes ces entreprises ont eu de profondes répercussions économiques sur leurs activités à la suite de la décision du gouvernement canadien de fermer ou de fermer la salmoniculture sur les îles Discovery.

"La Chambre de commerce de Surrey est tellement déçue du gouvernement canadien", a-t-elle déclaré.

Anita Huberman, PDG du Surrey Board of Trade. (Photo d'archives : Anna Burns)

Ken Hardie, député libéral de Fleetwood-Port Kells, a noté que son parti avait fait campagne sur une politique d'élimination progressive des fermes piscicoles à filet ouvert.

"Le gros problème ici est que nous avons parlé à cette industrie depuis que je suis arrivé ici en 2015 et ils se sont disputés, ont résisté, ont retardé et se sont battus à chaque étape du chemin au lieu de regarder leurs options pour des choses comme le confinement fermé, qui peut être dans l'eau mais n'a pas besoin d'être sur terre », a déclaré Hardie. "Ils ont essentiellement eu huit ans, presque huit ans, pour examiner leurs alternatives, mais je n'ai pas vu grand-chose de ce genre d'activité."

Avant que le gouvernement fédéral ne décide de fermer l'élevage du saumon dans les îles Discovery, a déclaré Huberman, les "avantages économiques directs" tirés de ces entreprises à Surrey s'élevaient à 220 millions de dollars de revenus annuels, 46 millions de dollars de PIB, 344 emplois à temps plein ici à Surrey, et 24 millions de dollars en salaires annuels.

"Cela ne peut être ignoré."

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Le gouvernement fédéral, a noté Hardie, soutient que les fermes piscicoles sont très dommageables pour les stocks de poissons sauvages, en particulier le saumon, "et en particulier là où certains d'entre eux se trouvent depuis des années sur les principales routes de migration du saumon. Il faut donc que quelque chose change".

Brad Hicks, directeur de Taplow Feeds – qui exploite une provenderie à Chilliwack et une conserverie à Port Kells qui emploie 300 travailleurs à Surrey – n'a pas ménagé ses efforts.

"La souffrance humaine provoquée par la fermeture de ces fermes sera dévastatrice", a-t-il déclaré. "Actuellement, la ministre agit comme Attila le Hun. Elle utilise l'approche de précaution comme un instrument politique brutal pour matraquer les communautés côtières de la Colombie-Britannique. Il n'y a aucune justification scientifique à l'appui de la suppression des fermes salmonicoles pour augmenter le saumon sauvage.

"L'approche de précaution doit être utilisée avec beaucoup plus de prudence. Message au ministre : ce que vous faites est mal. C'est sans fondement, c'est impitoyable, c'est indifférent et ça ne finira pas bien."

Josh Plamondon, PDG d'Aqua-Pak Industries Ltd. à Newton, a déclaré que les produits d'emballage de son entreprise permettent de nourrir des millions de Canadiens avec du saumon frais d'un océan à l'autre.

« Fait intéressant, nos clients transformateurs du Lower Mainland, qui achetaient et transformaient souvent du saumon local de la Colombie-Britannique pour des applications de vente au détail, consomment toujours des emballages au même rythme que les années précédentes », a-t-il noté, « mais ils achètent simplement du poisson d'autres régions du le monde plutôt que de sélectionner du saumon d'élevage local qui n'est plus disponible.

"La demande de produits de la mer n'a pas changé", a déclaré Plamondon, "mais la source locale a déjà changé. D'autres fermetures de l'industrie ne feront que poursuivre cette tendance. Vous verrez toujours du saumon d'élevage à l'épicerie locale. . Il sera levé à l'autre bout du monde et cela coûtera deux fois plus cher. À une époque de forte inflation, en particulier dans notre chaîne d'approvisionnement alimentaire, cela ne fera que nuire davantage aux Canadiens.

Ken Hardie, député libéral de Fleetwood-Port Kells. (Photo d'archive)

Entre-temps, Hardie a déclaré que le crédit est dû aux efforts du Surrey Board of Trade "toujours pour défendre les affaires".

"Bien sûr, personne ne veut voir une industrie fermée ou la perte d'emplois. Nous ne voulons pas cela. Mais nous ne voulons pas non plus voir l'extermination des stocks de poissons sauvages alors qu'elle est évitable", a-t-il déclaré. "Tout ce que nous demandons, c'est que cette industrie apporte des changements. Nous savons que certains des principaux propriétaires d'exploitations aquacoles sont déjà passés à des modes de production alternatifs, et si c'est assez bon pour la Norvège, c'est assez bon pour nous."

Quant à la prochaine décision du gouvernement fédéral, il a déclaré au Now-Leader : "Je ne pense pas qu'il y aura quoi que ce soit de vraiment déployé avant l'automne prochain. Nous le saurons alors, mais très, très clairement, l'intérêt sera être dans la protection et la préservation des emplois et de l'industrie et de toutes les autres opérations qui se regroupent autour de cette industrie. Nous n'avons aucun intérêt à tout faire disparaître, pas du tout, mais encore une fois, les dommages que ces opérations ont causés, nous pouvons ' ne l'ignore plus."

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