Drax

Amite BioEnergy, qui a été condamné à une amende de 2,5 millions de dollars en 2021, a informé l'installation du Mississippi qu'elle avait enfreint les limites d'émission

Une usine américaine qui fournit des granulés de bois au groupe électrogène britannique Drax a violé les limites de pollution de l'air dans le Mississippi, a-t-on appris.

Le département de la qualité de l'environnement du Mississippi (MDEQ) a écrit à Amite BioEnergy pour informer la société appartenant à Drax qu'elle avait enfreint les règles d'émissions.

L'avis de violation, qui a été vu par le Guardian, indiquait que si l'usine était autorisée à "fonctionner comme une source mineure de polluants atmosphériques dangereux", un examen des rapports de surveillance d'Amite avait montré que l'usine avait été une source "majeure". des polluants atmosphériques dangereux de janvier 2021 jusqu'à la fin de l'année dernière.

L'usine de Gloster, dans le Mississippi, convertit des arbres provenant des États du sud en granulés de bois, qui sont brûlés comme combustible de biomasse dans l'énorme centrale électrique de Drax à Selby, dans le North Yorkshire.

La durabilité des opérations de Drax fait de plus en plus l'objet d'un examen minutieux de la part des députés et des militants écologistes.

En 2021, Amite a été condamné à une amende de 2,5 millions de dollars (2 millions de livres sterling) après avoir enfreint les règles sur la pollution de l'air. Il n'est pas clair si la dernière violation entraînera une sanction financière.

L'avis de violation, émis en mars, indiquait que la société était autorisée à émettre 24 tonnes (22 tonnes) par an de polluants atmosphériques dangereux sur une base continue de 12 mois, mais qu'elle avait atteint jusqu'à 37 tonnes entre janvier 2021 et décembre 2022, culminant en juillet 2022.

Le MDEQ a demandé à Amite une explication et quelles mesures il avait prises pour corriger la violation.

En réponse, Drax a fait valoir que la production de granulés était une industrie relativement jeune, ajoutant : "Plusieurs installations de granulés de bois, pas seulement Amite BioEnergy, ont initialement sous-estimé les émissions liées à l'autorisation de ces installations.

"Amite BioEnergy a l'habitude d'agir rapidement pour mettre à jour les émissions et les permis lors de la découverte de nouveaux facteurs d'émission et de nouvelles informations concernant d'autres usines de production de pellets."

Amite a fait valoir que, selon son analyse, il n'était non conforme que pendant une courte période - entre fin octobre et début novembre 2021.

Le régulateur britannique de l'énergie, Ofgem, a lancé une enquête, qui sera menée par le groupe de conseil américain Black & Veatch, pour savoir si les opérations de Drax sont alignées sur les règles de durabilité de la biomasse.

L'année dernière, le gouvernement britannique a été accusé de financer le "racisme environnemental" dans le sud des États-Unis en accordant des subventions à Drax. La société, qui a une valorisation boursière de plus de 2 milliards de livres sterling, a reçu 617 millions de livres sterling de subventions gouvernementales en 2022.

Aux États-Unis, Matt Williams, un militant de Cut Carbon Not Forests et un avocat principal du Natural Resources Defense Council, a déclaré à propos de Drax : "Il a déjà été condamné à une amende une fois. Mais une amende de 2 millions de dollars est une petite monnaie pour une entreprise qui reçoit des centaines de millions de livres de subventions chaque année en prétendant être écologique. Et maintenant, il recommence.

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"Brûler des arbres dans les centrales électriques ne devrait pas faire partie de notre système énergétique. Le gouvernement britannique doit cesser de verser des milliards de livres de subventions à des entreprises comme celle-ci qui empoisonnent l'air des gens, aggravent le changement climatique et détruisent les forêts."

John Randall, un ancien député conservateur qui était conseiller en environnement de Theresa May, a déclaré qu'une autre violation de Drax était "extrêmement inquiétante".

Lord Randall a ajouté : "Il est impératif que Drax, qui reçoit des millions de subventions pour les payeurs de factures, nettoie son acte immédiatement."

Un porte-parole de Drax a déclaré qu'en janvier 2022, un consultant en environnement avait examiné ses calculs de pollution de l'air et "identifié certaines divergences" avant que l'entreprise ne contacte le MDEQ pour "affiner" les calculs et mettre à jour les lectures.

Le porte-parole a déclaré: «Drax a pris des mesures correctives rapides en réponse et a travaillé avec MDEQ pour résoudre les problèmes et leur fournir des rapports et des demandes de permis précis. et de manière transparente.

"Drax s'engage à respecter l'environnement et reste concentré sur la transparence et la communication ouverte avec l'Agence américaine de protection de l'environnement, le MDEQ et la communauté.

"La sécurité de nos employés et des communautés dans lesquelles nous opérons est notre priorité, et nous prenons nos responsabilités environnementales très au sérieux."

La société a déclaré des bénéfices annuels de 731 millions de livres sterling en 2022, contre 398 millions de livres sterling l'année précédente, et le mois dernier, elle a annoncé qu'elle remettrait aux investisseurs 150 millions de livres sterling par le biais d'un rachat d'actions. La semaine dernière, Drax a déclaré aux investisseurs qu'il prévoyait de se développer de manière significative aux États-Unis.