La revitalisation de l'usine de papier Millinocket pourrait inclure des installations de granules de bois et des améliorations ferroviaires

Une installation de production de granulés de bois et des voies ferrées élargies sont au centre d'une nouvelle proposition visant à revitaliser l'ancienne usine de papier Great Northern à Millinocket.

L'organisation à but non lucratif Our Katahdin a déclaré lundi que Highland Carbon Solutions (HCS), basée dans l'Arkansas, avait accepté de construire et d'exploiter une usine de fabrication de granulés de bois dans l'usine.

Des lignes ferroviaires élargies livreraient des granulés fabriqués à Millinocket à Mack Point à Searsport, a déclaré Steve Sanders, qui dirige le développement sur le site de l'usine. Les pellets seraient expédiés en Europe.

"C'est vraiment une nouvelle opportunité pour le Maine qui n'existait pas auparavant", a-t-il déclaré. "Il va falloir tous ces efforts, combinés aux améliorations ferroviaires et portuaires, pour que cela devienne une réalité. Sinon, nous ne sommes tout simplement pas compétitifs avec les autres parties du pays qui peuvent livrer des granulés en Europe moins cher."

Notre Katahdin et le ministère des Transports du Maine ont demandé une subvention fédérale, qui fournirait près de 57 millions de dollars pour étendre et moderniser les lignes ferroviaires existantes et apporter les améliorations d'infrastructure nécessaires à Mack Point.

NBM Railways et Chemin de fer Canadien Pacifique, qui seront propriétaires du corridor ferroviaire de 106 milles, se sont joints à Our Katahdin et au Maine DOT pour demander la subvention auprès de la Federal Railroad Administration. S'ils réussissent, Highland Carbon Solutions et NBM Railways fourniront des fonds de contrepartie.

Le Maine DOT gérerait l'argent de la subvention, qui financerait une extension de la ligne ferroviaire et des améliorations de la sécurité, en plus des améliorations de l'infrastructure à Mack Point.

« Le terminal de Mack Point à Searsport est un terminal de fret maritime et ferroviaire polyvalent et bien équipé qui relie les produits forestiers du Maine aux marchés mondiaux », a déclaré Matt Burns, directeur exécutif de l'Autorité portuaire du Maine.

Sanders a déclaré que l'équipe était convaincue qu'elle recevrait une subvention fédérale, et que la conception et l'autorisation des améliorations ferroviaires devraient commencer l'année prochaine, la construction étant prévue pour 2024.

Les granulés de bois eux-mêmes seraient fabriqués à partir de résidus de scieries du Maine, a déclaré Our Katahdin.

L'organisation à but non lucratif tente depuis plusieurs années de réaménager l'ancienne usine, qu'elle a récemment qualifiée de site industriel One North. L'organisme à but non lucratif considère l'installation de fabrication de granulés de bois proposée comme le centre d'un plus grand campus de produits forestiers à l'ancienne usine.

Sanders pense que le projet attirera d'autres entreprises ayant des spécialités similaires.

"Nous pensons vraiment que le succès sera synonyme de succès", a-t-il déclaré. "Un point d'ancrage dans l'industrie des produits forestiers est extrêmement important pour nous afin de relancer ce secteur."

Des discussions pour inciter une entreprise aquacole à construire et à exploiter une installation sur le site de l'ancienne usine sont également en cours, a déclaré Sanders.

Et Our Katahdin travaille toujours avec Nautilus Data Technologies, une société basée en Californie qui dit créer des centres de données respectueux de l'environnement, pour développer un site sur la propriété One North.

Les plans initiaux prévoyaient Nautilus près des voies ferrées sur la propriété, mais Sanders a déclaré que des discussions étaient en cours pour localiser l'entreprise à un autre endroit.