Contraints de concurrencer les multinationales sans le soutien du gouvernement, les agriculteurs indiens déclarent que l'Année internationale du millet des Nations Unies ne change rien

Sakharam Gaikwad, quatre-vingt-huit ans, n'avait jamais prévu que la culture de la canne à sucre deviendrait une entreprise douce-amère.

En 1972, une sécheresse a frappé l'État du Maharashtra, dans l'ouest de l'Inde. Considérée comme l'une des catastrophes les plus dévastatrices du siècle dernier, elle a touché 20 millions de personnes (57 % de la population rurale de l'État) et 5,6 millions, soit 40 % du bétail.

La catastrophe a incité Gaikwad à se déplacer en direction de ses concitoyens vers la culture de la canne à sucre. À l'époque, le jeune agriculteur cultivait des variétés de riz indigènes et une vaste collection de millets nutritifs, notamment du sorgho, de l'éleusine, du millet perlé et du petit millet.

À partir de la fin des années 1960, il a commencé à utiliser des engrais chimiques pour cultiver des variétés hybrides de canne à sucre et de sorgho. Constatant des récoltes exceptionnelles sur des périodes plus courtes, il a déclaré : « Les agriculteurs ont abandonné les mils traditionnels et se sont rapidement tournés vers la canne à sucre ». Année après année, au cours des années 1970, les agriculteurs ont commencé à cultiver la canne à sucre dans son village de Jambhali jusqu'à ce qu'une écrasante majorité s'intéresse à cette plante à croissance rapide.

Tout s'est bien passé pour Gaikwad jusqu'à ce que les catastrophes liées au changement climatique commencent à détruire ses récoltes. Par exemple, une augmentation de 200 % des précipitations en une semaine en octobre a détruit la majorité de sa canne à sucre. Dans 1,5 acres, il a réussi à récolter 70 tonnes. Il a remarqué une baisse au cours des cinq dernières années de près de 50 tonnes, ce qui lui coûte 1 830 $ par an.

Cependant, des histoires comme celles de Gaikwad se multiplient à travers l'Inde, la plupart des agriculteurs se tournant vers des cultures commerciales, comme le soja et la canne à sucre, ou vers des variétés hybrides de cultures indigènes. L'année dernière, l'Inde a déclaré avoir produit 500 millions de tonnes métriques de canne à sucre d'une valeur de 1,18 billion de roupies indiennes (14,26 milliards de dollars).

Pendant ce temps, en 2019, l'Inde cultivait 80 % du mil traditionnel et hybride en Asie et 20 % de la production mondiale. Les céréales comme les millets traditionnels qui peuvent résister aux changements climatiques rapides sont en déclin en Inde. Alors que l'Inde a maintenant convaincu les Nations Unies de déclarer 2023 Année internationale du millet, qu'est-ce que cela signifie pour les agriculteurs indiens ?

Les agriculteurs disent que la désignation de l'ONU ne suffit pas

"Le simple fait d'annoncer que cette année est consacrée aux millets ne change rien pour les agriculteurs", a déclaré Amol Naik, agriculteur, militant, avocat et membre de All India Kisan Sabha, l'aile des agriculteurs du Parti communiste indien. (Marxiste). Lui et l'agriculteur Narayan Gaikwad, le frère cadet de Sakharam Gaikwad, ont suggéré une série de réformes pour garantir des prix équitables aux agriculteurs.

"Dans plusieurs villages, on ne trouve même pas les semences des variétés traditionnelles de mil", a déclaré Narayan Gaikwad, un militant de 77 ans et agriculteur de Jambhali. "Le gouvernement devrait organiser des séances de sensibilisation dans les villages et aider les agriculteurs en assurant un meilleur prix du mil et en rendant les semences traditionnelles plus accessibles aux agriculteurs."

Gaikwad a ajouté que les semences traditionnelles sont devenues si rares que de nombreux agriculteurs ont besoin d'aide pour comprendre la différence entre une variété traditionnelle et une variété hybride.

« Le simple fait de déclarer une année consacrée aux millets ne va pas aider. »

Pourquoi la culture du millet a décliné

Le millet traditionnel était autrefois un aliment de base en Inde, aidant les gens à rester en bonne santé. L'Inde, le sixième pays producteur de sorgho au monde, a produit 4,2 millions de tonnes métriques de sorgho l'année dernière, soit une baisse de près de 40 % depuis 2010. Parmi les raisons de cette baisse figurent les fluctuations des modèles climatiques locaux, l'évolution des habitudes alimentaires, l'augmentation des vagues de chaleur et un passage à des cultures commerciales et vivrières rémunératrices non indigènes.

Dès l'âge de 17 ans, la première culture que Vasant Kore, 76 ans, a appris à cultiver était le kar jondhala (sorgho indigène). Cependant, conserver les semences ancestrales n'était pas assez lucratif pour de nombreux agriculteurs. « Les variétés de sorgho hybrides donnent le double de produits par rapport aux variétés traditionnelles en près de la moitié du temps, alors que le kar jondhala met cinq mois à pousser », a expliqué Kore, qui a rappelé que les variétés de sorgho hybrides avaient été introduites dans sa région dans les années 1970.

L'agriculteur Sambhaji Shingade, 61 ans, du village Garjewadi de Sangli, a raconté le début de la commercialisation de l'agriculture. "De nombreuses multinationales ont acheté des semences à des agriculteurs pauvres à un prix modique, ont développé des variétés hybrides et ont commencé à les vendre aux mêmes agriculteurs à des prix beaucoup plus élevés. Nous avons été dépouillés de nos semences traditionnelles plus riches."

La commercialisation rapide ne s'est pas faite en un jour. "Chaque gouvernement a systématiquement détruit l'agriculture", a déclaré Gaikwad. "L'agriculture repose désormais sur des sociétés multinationales qui fabriquent ces semences hybrides et ces engrais."

Malgré les avantages de la culture de variétés traditionnelles, les agriculteurs ont été contraints de se tourner vers les cultures commerciales.

"Les agriculteurs sont encouragés à cultiver la canne à sucre et sont récompensés en leur assurant que les sucreries l'achèteront", a déclaré Gaikwad. "D'un autre côté, les agriculteurs reçoivent rarement des subventions pour cultiver des variétés traditionnelles qui maintiennent tout le monde en forme, et il n'y a pas de marché pour ces cultures, ce qui oblige les agriculteurs à se tourner vers la canne à sucre".

« De plus, la plupart des millets cultivés aujourd'hui sont des variétés hybrides génétiquement modifiées qui promettent un rendement plus élevé, mais ne résistent pas au climat. Ainsi, la préservation des variétés traditionnelles devient encore plus critique, car elles disparaîtront complètement dans quelques années », a averti Vijay Jawandhiya. , activiste et leader paysan du Maharashtra.

Gaikwad a ajouté que les engrais chimiques et les pesticides sont désormais indispensables.

"Au fil des ans, de plus en plus de variétés hybrides ont été développées et à mesure que les agriculteurs s'y sont habitués ainsi qu'aux engrais, les prix [des semences hybrides et des engrais chimiques] ont fini par monter en flèche, rendant l'agriculture inabordable."

Eau et engrais abondants

Lorsque les installations d'irrigation ont commencé à atteindre le village de Gaikwad en 1964, il a déclaré que tout le monde pensait que leurs problèmes étaient terminés. "Ils ne savaient pas que c'était le début des temps troublants."

L'eau devenant facilement disponible, tout le monde s'est tourné vers la canne à sucre. "À l'époque, il n'y avait pas une seule sucrerie dans la région", a-t-il déclaré. En 2020-2021, l'Inde comptait 506 sucreries en activité. De plus, la canne à sucre nécessite une utilisation massive d'engrais chimiques et de pesticides. La quantité utilisée varie en fonction des conditions du sol et des changements climatiques, entre autres facteurs. De plus, il faut 1 500 à 2 000 litres d'eau pour produire un kilogramme de sucre. Un rapport du gouvernement indien avertit : « La plupart des installations d'irrigation du pays sont utilisées par le paddy et la canne à sucre, ce qui épuise la disponibilité de l'eau pour d'autres cultures. l'utilisation de l'eau par le biais de schémas de culture alternatifs."

Malgré ses problèmes, les agriculteurs disent qu'ils n'ont pas le choix. "La culture de la variété traditionnelle est inabordable. Cela prend beaucoup de temps pour pousser, et même la production est moindre", a expliqué Gaikwad.

Les variétés traditionnelles de sorgho ne nécessitent pas d'engrais chimiques et résistent aux événements climatiques extrêmes comme les vagues de chaleur. De plus, ils peuvent pousser dans des conditions de sécheresse et des sols gorgés d'eau, résister à la salinité et à l'alcalinité, et ils sont résistants aux ravageurs. Le sol salin contient des quantités excessives de sels solubles, qui entravent la capacité des plantes à absorber l'eau. Pendant ce temps, le sol alcalin contient des niveaux élevés de sodium, de calcium et de magnésium.

La plupart des agriculteurs sont confrontés à ce dilemme de perdre leurs cultures hybrides à cause des catastrophes liées au changement climatique ou de rapporter moins de produits avec des cultures traditionnelles.

Les agriculteurs de Dongarsoni ont trouvé une solution de contournement en cultivant beaucoup de raisins, ce qui nécessite malheureusement une utilisation considérable d'insecticides, d'herbicides et d'autres pesticides toxiques. "Les agriculteurs ici gagnent beaucoup d'argent grâce au raisin en les exportant. Ainsi, ils peuvent conserver les cultures traditionnelles sur leurs terres vacantes", a expliqué l'agriculteur Gulab Mullani, 41 ans, qui suit la même approche.

Cependant, un défi important pour les agriculteurs comme Gaikwad, qui a depuis longtemps abandonné les cultures, vient des oiseaux et des animaux qui mangent des produits. "Un agriculteur ne peut pas déclarer de bénéfices durables si d'autres agriculteurs cultivent principalement des cultures de rente. C'est parce que la majorité de la production de mil reste un aliment pour les oiseaux et les sangliers", a expliqué Jawandiya. "Lorsqu'il y a de grandes parcelles de terres agricoles avec la même culture traditionnelle, la perte causée par les oiseaux et les animaux ne se fait pas beaucoup sentir."

Une autre raison de l'abandon du mil est son prix plus bas et l'absence d'un marché réglementé, entraînant souvent des pertes pour les agriculteurs. "Avec l'essor des cultures de rente, le coût de la main-d'œuvre a augmenté, mais les prix des céréales traditionnelles n'ont pas beaucoup augmenté. Par conséquent, les ouvriers agricoles ne sont pas suffisamment payés pour la récolte du mil, ce qui oblige les agriculteurs à se tourner vers d'autres cultures", a ajouté Jawandhiya.

Construire des systèmes alimentaires durables avec le millet

Le millet, en particulier le sorgho, était autrefois un aliment de base en Inde et en Afrique. Environ 500 millions de personnes dans plus de 30 pays dépendent du sorgho comme aliment de base, selon l'Institut international de recherche sur les cultures des tropiques semi-arides. L'étude a révélé que plus des deux tiers des Indiens consomment des aliments déficients en protéines et en micronutriments essentiels, tels que le zinc, le fer et la vitamine A.

La culture du mil indigène a sauvé la vie des agriculteurs touchés par la sécheresse comme Kore. Ils aident à contrôler la glycémie, sont riches en fer, en fibres et en protéines et améliorent la santé cardiaque, entre autres avantages, par rapport aux variétés hybrides. De plus, leur capacité de résistance aux ravageurs, leur tolérance aux températures plus élevées et leur besoin de précipitations minimales en font une culture respectueuse de l'environnement.

De plus, les variétés traditionnelles de mil ne nécessitent pas d'engrais chimiques. "Même si vous appliquez des engrais chimiques et des pesticides, la récolte ne poussera toujours qu'à son rythme naturel", a déclaré Kore en riant, "il ne sert donc à rien de gaspiller de l'argent."

Gaikwad utilise une observation simple pour prédire l'augmentation des cas de plusieurs maladies liées au mode de vie. « Il suffit de regarder ce que les gens mangent.

Auparavant, manger des pains plats à base de sorgho traditionnel, de petit mil et de millet perlé était la norme. L'éleusine, comparée aux autres millets, reste une riche source de minéraux et de protéines, ainsi que de calcium. En outre, il a été utilisé pour augmenter les niveaux de fer chez les patients anémiques.

Maintenant, ils sont remplacés par des variétés hybrides de blé ou de riz. Aujourd'hui, 3,5 milliards de personnes dans le monde sont à risque de carence en calcium, dont plus de 90 % en Asie et en Afrique.

De plus, les tiges de mil restent un excellent aliment pour le bétail. "De nombreux agriculteurs ont conservé les mils traditionnels uniquement pour leur bétail", a déclaré Gaikwad. La bouse de bétail, une source beaucoup moins chère d'engrais organique, maintient le sol riche en éléments nutritifs et aide à construire des cycles agricoles durables.

"Avec la disparition du mil, tout ce cycle s'est effondré", a déclaré Kore.

Augmentation des engrais chimiques

Alors que les variétés hybrides promettent un rendement plus élevé en moins de temps, elles nécessitent un entretien par l'application de pesticides et d'engrais chimiques. Kore a ajouté qu'il avait du mal à cultiver des cultures sans utiliser d'engrais chimiques sur le terrain où il cultive des variétés hybrides, des cultures commerciales ou des raisins. « Le sol est maintenant habitué aux produits chimiques et aux variétés hybrides. Je pense qu'il faudra plusieurs années pour inverser cette tendance.

Son observation est une dure réalité car à l'échelle mondiale, la consommation d'engrais azotés a atteint 190,81 millions de tonnes métriques en 2019, soit une augmentation de 312% depuis 1965. De plus, l'utilisation de pesticides chimiques a bondi de plus de 57% depuis 1990, sa consommation atteignant désormais 2,7 millions. Tonnes métriques.

Bien que cela aide une culture à survivre dans une certaine mesure, il a été constaté qu'il provoque un stress oxydatif qui provoque la maladie de Parkinson, des troubles respiratoires et des voies génitales, la maladie d'Alzheimer, différents types de cancer et bien plus encore, selon une étude de 2018 dans le journal , toxicologie environnementale et pharmacologie.

En regardant l'expérience de la jeune génération avec l'agriculture chimique, le frère de Kore, Shivaji, 67 ans, du village de Dongarsoni, n'a jamais cultivé le sorgho hybride. "Sur les trois acres de terre que je possède, j'ai réservé un acre uniquement pour le kar jondhala", dit-il.

Préserver un patrimoine

Alors que le kar jondhala rapporte presque le double du prix des variétés hybrides, il est beaucoup moins demandé. "La jeune génération ne connaît pas son importance", a déclaré Kore. Il a rappelé les années 1970 où le sorgho traditionnel était traité comme une monnaie. "Les gens l'échangeaient contre l'achat d'articles quotidiens."

Les agriculteurs, comme Kore, ont maintenant pris sur eux d'aider à préserver cette culture. Dans des villages comme Dongarsoni, les agriculteurs utilisent encore le système de troc traditionnel pour échanger des semences ancestrales.

Gaikwad, cependant, a déclaré que tout espoir n'était pas perdu. "Ce n'est pas que toutes les variétés traditionnelles aient complètement disparu. Elles sont toujours là, mais il faudra beaucoup voyager pour les trouver car très peu d'agriculteurs les ont conservées."

Des agriculteurs comme Kore et Mullani ont maintenant pris sur eux de préserver les millets traditionnels. "Je continuerai à cultiver le sorgho traditionnel jusqu'à ma mort", a déclaré Kore en souriant en désignant son champ.